O Cruzeiro investiu bastante nesta temporada para fazer uma boa competição em seu retorno à elite do Campeonato Brasileiro. Por isso, o desempenho da equipe no torneio vinha preocupando muito, principalmente pela proximidade com a zona de rebaixamento. Portanto, a diretoria do Cabuloso tomou a decisão de mudar o comando do time. Dessa maneira, demitiu o português Pepa e contratou Zé Ricardo para o lugar.
Em entrevista, Pepa quebrou o silêncio e falou sobre sua saída do Cruzeiro. O treinador admitiu mágoa e frustração com sua demissão, além disso, deixou claro que gostaria de seguir à frente da equipe mineira: “Quando falo sobre isso, falo com um bocado de mágoa e frustração, porque não queria sair. Não esperava, nem queria. Mas, pronto. É assim. Estou aqui, estou torcendo de longe para que ocorra tudo bem. E vai ocorrer”, explicou o treinador em entrevista à Globo.
Logo em seguida, o comandante revelou que não sentiu apoio por parte da diretoria neste momento complicado: “Não me faltou nada. A única coisa que me senti foi um pouco desapoiado. Você treina o Cruzeiro, com 11 milhões de torcedores, uma paixão louca. De repente, tchau, acabou. Se fosse por confusão com jogadores, com direção, com más exibições… aí, sim. É uma grande mágoa. Da mesma forma como foi explicado sobre a força do projeto, se em algum momento acontecesse de perder por 3 a 0, chegar e falar: meus amigos, esse é nosso treinador, é ele até o final da temporada”, comentou.
Por fim, Pepa fez questão de negar os rumores de problemas no vestiário da equipe mineira: “Algumas coisas chegam aos seus ouvidos. E quando vieram me falar de mau ambiente no vestiário, é completamente mentira. E não é que haja necessidade de vir aqui desmentir, mas é mentira. Ambiente fantástico com tudo e com todos, com jogadores, estrutura, direção, funcionários, segurança, porteiro, pessoal da limpeza, da cozinha, de tudo”, finalizou.
